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Apr 29, 2023

A los gusanos de sangre venenosos les crecen colmillos de cobre mortales con un truco totalmente metálico

Los gusanos tienen las concentraciones de cobre más altas de cualquier animal. un venenoso

Los gusanos tienen las concentraciones de cobre más altas de cualquier animal.

A una especie de gusano de sangre venenoso le crecen dientes de metal extraños y mortales, y ahora los científicos saben cómo: con una proteína única y simple que transforma los depósitos de cobre ubicados en el fondo del fondo del mar en colmillos temibles.

Los gusanos de sangre (Glycera dibranchiata) son gusanos marinos segmentados de color rojo brillante que pueden crecer hasta 14 pulgadas (35 centímetros) de largo y tienen dientes en forma de aguja de 0,08 pulgadas de largo (2 milímetros) hechos de una mezcla de proteína, melanina y 10% de cobre, la concentración más alta en cualquier animal.

Los gusanos de sangre viven en planicies de marea poco profundas y cazan excavando en la arena y emboscando todo lo que pueden tragar. Cuando un gusano de sangre está lo suficientemente cerca para atacar, invierte su sistema digestivo, que incluye sus dientes, lanzando sus tripas fuera de su cuerpo como un torpedo hacia su objetivo. Al contacto, la mandíbula del gusano se cierra e inyecta a su víctima un veneno mortal que contiene 32 tipos diferentes de toxinas, paralizando a la presa en preparación para ser devorada viva.

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"Estos son gusanos muy desagradables porque tienen mal genio y se les provoca fácilmente", dijo en un comunicado el coautor del estudio, Herbert Waite, bioquímico de la Universidad de California en Santa Bárbara. "Cuando se encuentran con otro gusano, normalmente luchan usando sus mandíbulas de cobre como armas".

Para hacer crecer estas mandíbulas estomacales con dientes de cobre, que duran los cinco años de vida de los gusanos, los gusanos de sangre recolectan el metal de los sedimentos marinos en el lecho marino. Luego, a través de una reacción química previamente desconocida, los gusanos fusionan el cobre con sus mandíbulas.

Este proceso químico de formación de dientes nunca se había documentado antes. Pero el nuevo estudio, publicado el lunes (25 de abril) en la revista Matter, ha descubierto la base química de la adaptación inusual.

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Los gusanos de sangre comienzan este proceso produciendo un aminoácido llamado dihidroxifenilalanina (DOPA) y usándolo para acumular cobre del fondo marino en un líquido espeso y rico en proteínas que existe en una fase separada del agua del océano. Luego, al usar el cobre como catalizador, el gusano transforma la DOPA en melanina, un polímero que se puede combinar con el cobre para crear los cuatro dientes en forma de aguja dentro de la mandíbula de un gusano de sangre.

Los investigadores dicen que este proceso natural permite a los gusanos sintetizar fácilmente un material que normalmente requeriría un gran esfuerzo para hacer en un laboratorio. "Nunca esperábamos que una proteína con una composición tan simple, es decir, principalmente glicina e histidina, realizara tantas funciones y actividades no relacionadas", dijo Waite.

Ahora que los autores del estudio han descubierto cómo las bestias sedientas de sangre fabrican sus espantosas herramientas de caza, los investigadores dicen que más investigaciones podrían profundizar en el proceso químico y posiblemente proporcionar algunas pistas vitales sobre cómo podría ser utilizado por los humanos para hacer nuevas materiales compuestos.

"Estos materiales podrían ser señales de cómo hacer y diseñar mejores materiales de consumo", dijo Waite.

Publicado originalmente en Live Science.

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Ben Turner es redactor del personal de Live Science en el Reino Unido. Cubre física y astronomía, entre otros temas como tecnología y cambio climático. Se graduó de la University College London con una licenciatura en física de partículas antes de formarse como periodista. Cuando no está escribiendo, a Ben le gusta leer literatura, tocar la guitarra y pasar vergüenza jugando al ajedrez.

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