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Apr 16, 2023

Microsoft firma un acuerdo de compra de energía con la empresa de fusión nuclear Helion

[1/2] Parte del prototipo Polaris de Helion Energy para la reacción de energía de fusión

[1/2] Parte del prototipo Polaris de Helion Energy para experimentos de reacción de energía de fusión se muestra en esta foto sin fecha proporcionada por la compañía. Helion Energy/Folleto a través de REUTERS

WASHINGTON, 10 mayo (Reuters) - La empresa privada estadounidense de fusión nuclear Helion Energy proporcionará electricidad a Microsoft (MSFT.O) en unos cinco años, dijeron las empresas el miércoles, en el primer acuerdo de este tipo para la fuente de energía que alimenta el sol pero ha sido difícil de alcanzar en la Tierra.

Los laboratorios gubernamentales y más de 30 empresas están compitiendo para generar energía a partir de la fusión, lo que algún día podría ayudar al mundo a reducir las emisiones relacionadas con el cambio climático. A diferencia de los reactores de fisión actuales, podría generar energía sin producir desechos radiactivos de larga duración.

La fusión ocurre cuando dos átomos livianos como el hidrógeno, calentados a temperaturas extremas, se fusionan en un átomo más pesado, liberando grandes cantidades de energía. Hasta ahora, las reacciones de fusión terrestres han sido momentáneas y han absorbido más energía de la que liberan, pero las empresas han recaudado alrededor de $ 5 mil millones en fondos privados en la búsqueda de lograr una ganancia neta de energía.

Se espera que la planta de Helion esté en línea para 2028 y tendrá como objetivo la generación de energía de 50 megavatios o más después de un período de aceleración de un año, dijo. Un megavatio puede abastecer hasta unos 1.000 hogares estadounidenses en un día típico.

"Cincuenta megavatios es un gran primer paso de la fusión a escala comercial, y los ingresos nos retroalimentan para desarrollar más plantas de energía y llevar la fusión a la red tanto en los Estados Unidos como a nivel internacional lo más rápido posible", David Kirtley, Washington fundador y director general de Helion, con sede en el estado, dijo en una entrevista.

Polaris, la máquina de séptima generación de Helion, debería estar en línea el próximo año y demostrar la generación de electricidad, utilizando tecnologías de imanes pulsados ​​de alta potencia para lograr la fusión, dijo Kirtley. En 2021, Helion fue la primera empresa privada en alcanzar los 100 millones de grados Celsius (180 millones de grados Fahrenheit) y la temperatura óptima para la fusión es aproximadamente el doble, dijo Kirtley.

Mientras que muchas compañías de fusión buscan tritio, un isótopo de hidrógeno raro, para ayudar a impulsar las reacciones, Helion planea usar Helio 3, un tipo raro de gas que se usa en la computación cuántica.

Hasta ahora, Helion ha recaudado más de $570 millones en capital privado, y el director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, proporcionó $375 millones en 2021.

Brad Smith, vicepresidente y presidente de Microsoft Corp, dijo en un comunicado de prensa que el trabajo de Helion "respalda nuestros propios objetivos de energía limpia a largo plazo y hará avanzar al mercado para establecer un método nuevo y eficiente para traer más energía limpia a la red". más rápido."

Las empresas no revelaron detalles financieros o de tiempo del acuerdo de compra de energía, o qué instalaciones de Microsoft obtendrían electricidad generada por fusión.

Kimberly Budil, directora del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, que está experimentando con la fusión, dijo en diciembre pasado que unas pocas décadas de investigación e inversión podrían poner a los científicos en condiciones de construir una planta de energía.

Helion aún necesita las aprobaciones de diseño y construcción de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC), así como los permisos locales. Pero la industria de la fusión se vio alentada por la decisión de la NRC el mes pasado de separar la regulación de la fusión de la de la fisión, una medida que, según los partidarios, podría reducir los plazos para la aprobación de licencias.

Andrew Holland, director de la Asociación de la Industria de la Fusión, dijo que la fusión no ha sido fácil y que el contrato de compra de energía probablemente tenía cláusulas sobre el momento de la entrega de la electricidad. Pero dijo que el acuerdo muestra que se está generando confianza.

"El mundo de los negocios está comenzando a comprender que la fusión está llegando y tal vez antes de lo que muchos pensaban", dijo Holland en una entrevista. "Es un voto de confianza que Helion esté en camino, al igual que otras empresas que ahora están construyendo sus máquinas de prueba de concepto".

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Timothy informa sobre política energética y ambiental y tiene su sede en Washington, DC. Su cobertura abarca desde lo último en energía nuclear hasta regulaciones ambientales, sanciones de EE. UU. y geopolítica. Ha sido miembro de tres equipos en los últimos dos años que han ganado los premios al mejor periodismo del año de Reuters. Como ciclista, es más feliz al aire libre. Contacto: +1 202-380-8348